Les compresseurs à vis ont joué un rôle transformateur dans le monde industriel, offrant une solution puissante pour fournir un air comprimé constant, fiable et efficace. Depuis leur conception au XIXe siècle jusqu'à leurs applications commerciales à grande échelle aujourd'hui, les compresseurs à vis ont évolué au fil des décennies grâce à des innovations technologiques, répondant ainsi aux demandes croissantes des industries qui exigent des performances élevées et une grande efficacité énergétique.
L'aventure du compresseur à vis a commencé en 1878, lorsque Heinrich Krigar, en Allemagne, a déposé le premier brevet pour cette technologie. Malheureusement, aucune machine fonctionnelle n'a jamais été construite et le brevet a expiré sans être adopté par l'industrie.
La véritable innovation est apparue dans les années 1930, grâce à Alf Lysholm, ingénieur en chef chez Ljungstroms Angturbin en Suède. Alors qu'il s'efforçait de résoudre les problèmes liés aux coups de bélier dans les turbines à gaz, Lysholm a cherché une méthode de compression plus efficace. Il a d'abord expérimenté des soufflantes de type Roots, mais celles-ci ne permettaient pas d'obtenir un rapport de pression suffisant. En 1935, Ljungstroms a breveté avec succès le compresseur à vis hélicoïdale, une étape importante qui a conduit à l'octroi de licences mondiales et à la poursuite du développement. En 1951, la société a changé de nom pour devenir Svenska Rotor Maskiner (SRM), un nom qui est aujourd'hui synonyme d'innovation dans le domaine des compresseurs à vis.
Un an plus tard, en 1952, la société d'ingénierie britannique Howden a utilisé la première machine de découpe Holroyd pour fabriquer des rotors hélicoïdaux, révolutionnant ainsi le processus de production et réduisant considérablement les coûts et les délais de fabrication.
En 1954, SRM et Howden ont développé conjointement le premier compresseur à vis à bain d'huile. Grâce à l'injection d'huile, le système a obtenu un meilleur refroidissement, ce qui a permis d'obtenir des rapports de pression plus élevés et de supprimer les engrenages de synchronisation. Cette avancée a conduit à la commercialisation du premier compresseur à vis à bain d'huile par Atlas Copco en 1957.
D'autres améliorations ont été apportées avec l'introduction par SRM des soupapes à fente à la fin des années 1950, qui ont considérablement amélioré le contrôle de la capacité, une limitation antérieure des applications des compresseurs à vis.
Puis, en 1969, Sullair a commercialisé les rotors asymétriques, une innovation brevetée pour la première fois par SRM. Ces rotors ont amélioré l'efficacité de l'étanchéité, propulsant la technologie vers de nouveaux niveaux de performance et réduisant encore davantage le transfert d'huile et les coûts de maintenance.
Les compresseurs rotatifs à vis actuels se déclinent en deux types principaux : à injection d'huile et sans huile.
· Les compresseurs lubrifiés à l'huile sont les plus courants. Ils offrent un fonctionnement silencieux, des coûts de maintenance réduits, ainsi qu'une fiabilité et une efficacité élevées. En utilisant de l'huile pour l'étanchéité, le refroidissement et la lubrification, ces machines permettent une utilisation continue dans des applications exigeantes.
· À l'inverse, les compresseurs à vis sans huile sont idéaux pour les industries où le transfert d'huile doit être totalement évité, comme l'agroalimentaire, l'industrie pharmaceutique et l'électronique. Ces machines sont conçues avec une ingénierie de précision pour minimiser les frottements internes sans lubrification, garantissant ainsi une alimentation en air propre et sec.
Les compresseurs à vis modernes sont conçus pour économiser l'énergie. L'une des principales innovations de ces dernières années est l'utilisation de variateurs de vitesse (VSD), qui permettent au compresseur d'ajuster automatiquement la vitesse du moteur en fonction de la demande en air en temps réel. Cette technologie réduit considérablement la consommation d'énergie, en particulier dans les applications où le débit d'air est variable.
Par rapport aux compresseurs à piston traditionnels, les compresseurs à vis offrent un fonctionnement continu, un débit d'air plus régulier et une meilleure efficacité énergétique, ce qui en fait le choix privilégié pour les opérations à grande et à petite échelle dans un large éventail d'industries.
Grâce à leur durabilité, leur technologie à déplacement positif et leur conception adaptable, les compresseurs d'air rotatifs à vis sont utilisés dans :
· Fabrication et automatisation
· Services automobiles
· Transformation alimentaire
· Usines chimiques
· Construction et exploitation minière
Des petits ateliers aux grandes usines, il existe une large gamme de modèles disponibles pour répondre à pratiquement tous les besoins en matière de distribution d'air libre et d'optimisation des systèmes.
D'une idée qui n'était encore qu'un projet en 1878 à un pilier de la productivité industrielle, l'évolution du compresseur à vis témoigne de l'innovation technique. À mesure que les exigences en matière d'efficacité, de fonctionnement silencieux et d'économies d'énergie continuent de croître, les compresseurs à vis rotative gagnent en importance dans les applications modernes. Qu'ils soient lubrifiés à l'huile ou sans huile, les systèmes actuels représentent le meilleur de la technologie de l'air comprimé, une innovation durable qui ne cesse d'évoluer.
